十二生肖的由来故事有很多版本，其中流传最广的是中国民间传说中的“十二生肖选美”的故事。
相传，在很久很久以前，天上有十二位神仙，他们分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。这十二位神仙在天宫里过着无忧无虑的生活，他们各有所长，性格各异。
有一天，玉皇大帝为了给百姓带来吉祥，决定在人间举行一场盛大的选美活动，选出十二位生肖，分别守护一年。消息传到人间，引起了轰动，许多动物纷纷前来报名参加。
选美活动开始了，玉皇大帝坐在宝座上，旁边摆放着十二个金光闪闪的生肖奖杯。参赛的动物们一个接一个地走上台，展示自己的才艺和美貌。
鼠首先登场，它聪明伶俐，擅长偷吃，它表演了一段精彩的杂技，赢得了观众的掌声。紧接着，牛上场了，它勤劳肯干，表演了耕田的绝活，赢得了人们的赞誉。虎、兔、龙、蛇等动物也纷纷登台，各展风采。
**，到了猴子的环节，猴子却因为骄傲自大，认为自己是最美的动物，没有上台表演。玉皇大帝见状，决定给猴子一个教训，于是下令将猴子贬下凡间。
猴子被贬下凡间后，它四处游荡，寻找自己的生肖奖杯。在寻找的过程中，猴子遇到了许多困难，但它凭借自己的聪明才智，一一克服了。***猴子终于找到了自己的生肖奖杯。
而此时，其他动物已经完成了自己的任务，守护着人间的一年。猴子见状，急忙追赶，终于在除夕之夜赶回了天宫。玉皇大帝见猴子如此执着，便破例将猴子封为生肖之一。
至此，十二生肖终于确定，它们分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。它们分别守护着人间的一年，为百姓带来吉祥和幸福。
这个故事传遍了人间，成为了中国民间广为流传的十二生肖由来故事。
