十二生肖的来源有很多种说法，以下是一些流传较广的故事：
神话传说：相传在很久以前，玉皇大帝为了管理天下众生，决定举行一场选美比赛，选出十二位动物作为生肖。比赛规则是：所有动物都可以报名参加，但只能选一个代表，**胜出的十二位动物将成为生肖。比赛当天，十二位动物都来到了玉皇大帝面前，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。经过一番激烈的角逐，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪依次胜出，成为了十二生肖。
天干地支：十二生肖与天干地支相结合，源于中国古代的五行学说。五行包括金、木、水、火、土，而十二生肖则分别对应五行中的某一元素。例如，鼠属木，牛属土，虎属木，兔属木，龙属火，蛇属火，马属木，羊属土，猴属金，鸡属金，狗属土，猪属水。
民间传说：在民间传说中，十二生肖的排名是由玉皇大帝亲自决定的。他让十二生肖排队，然后根据它们在队列中的位置来确定排名。鼠因为聪明机智，排在第一位；牛因为勤劳踏实，排在第二位；虎因为勇猛威武，排在第三位；以此类推，**确定了十二生肖的排名。
历史记载：在《史记》等古代文献中，也有关于十二生肖的记载。其中，《史记》记载了十二生肖的起源，认为它们最初是古代人民用来纪年的符号。
这些故事虽然各有不同，但都体现了人们对十二生肖的崇敬和喜爱。在民间，人们常常通过生肖来了解自己的性格、命运和运势。
