小年兽是中国民间传说中的一种神秘生物，它通常与农历小年（农历腊月二十三或二十四）有关。以下是小年兽的故事：
相传，在很久很久以前，人间有一个叫做“小年”的妖怪。它长得像一只巨大的野兽，全身长满了刺，面目狰狞。小年兽居住在深山老林中，每年农历小年前后，它就会出来祸害人间。
小年**情凶残，它喜欢吃人，尤其是小孩。每当夜幕降临，小年兽就会悄悄地潜入村庄，寻找猎物。村民们为了躲避小年兽的侵害，不得不提前离开家园，四处逃难。
有一天，村庄里的一位老者得知了小年兽的习性，他决定设法制服这个妖怪。老者历经千辛万苦，终于找到了一种可以驯服小年兽的方法。他采集了山中的草药，制成了一种神奇的药膏。这种药膏可以暂时削弱小年兽的力量，使其变得温顺。
农历小年这天，老者带着药膏来到了小年兽的巢穴。他小心翼翼地将药膏涂抹在小年兽的身上。药膏的效力很快发挥作用，小年兽的力量被削弱，变得温顺起来。
老者趁机将小年兽带到了村庄，村民们纷纷前来围观。老者告诉村民们，只要每年农历小年这天，给小年兽喂食糖果，它就会保护村庄，不再伤害村民。
从此，每年农历小年这天，村民们都会在门口贴上对联，燃放鞭炮，欢度佳节。他们还会准备糖果，喂给小年兽，以示感谢。而小年兽也真的履行了它的承诺，成为了村庄的保护神。
这个故事传遍了各地，人们纷纷效仿，形成了农历小年祭拜小年兽的习俗。如今，小年兽已经成为了中国民间传说中的一种吉祥物，象征着团圆、平安和幸福。
