割席断义的故事出自《世说新语·品藻》篇，讲述了东晋时期名士王导与王敦之间的故事。
王导和王敦是亲兄弟，王导为人谦逊有礼，善于处理人际关系，被时人称为“王与马，共天下”。而王敦则性格刚烈，有强烈的野心。
当时，王敦担任扬州刺史，手握重兵，有篡夺皇位的野心。王导为了国家安定，一直劝阻王敦，希望他能够放弃野心，安分守己。**，王敦对王导的劝告置若罔闻，反而越来越嚣张。
有一天，王敦请王导一起喝酒。酒席间，王敦对王导说：“我有一句话，想和你商量商量。”王导便问他是什么话。王敦说：“我打算废掉皇帝，自己当皇帝，你觉得怎么样？”王导听后，脸色大变，他深知王敦此举会引发动乱，于是断然拒绝：“我不能答应你，这是大逆不道的事情！”
王敦见王导如此坚决，不禁怒火中烧，他站起来，拔出佩剑，指着王导说：“你竟敢反对我？”王导毫不畏惧，也拔出佩剑，与王敦对峙。这时，王敦的手下见状，纷纷劝阻：“大王，王导是忠臣，您不能伤害他！”在众人的劝说下，王敦终于放下佩剑，不再追究。
酒席结束后，王导回到家中，感慨万分。他想：“我与王敦是亲兄弟，他却要篡位夺权，我若不阻止他，国家将陷入混乱。如今，我已尽力劝阻，但他仍然执迷不悟。为了国家安定，我不得不割席断义，与他绝交。”于是，王导毅然决定与王敦断绝关系。
此后，王导一直远离王敦，不再与他来往。而王敦在篡位失败后，也被朝廷处死。这个故事传为佳话，成为割席断义的典故，用以赞扬那些为了国家利益，敢于与亲人绝交的忠臣。
