十八层地狱是中国民间传说中的一个概念，源自佛教和道教的说法。以下是一个关于十八层地狱的故事：
很久以前，有一个名叫张生的年轻人，他生活在一个小村庄里。张生为人正直善良，但他的家境贫寒，生活十分艰苦。尽管如此，他依然秉持着善良的本性，乐于助人。
有一天，张生在路上遇到了一位衣衫褴褛的老者。老者告诉他，自己是一位来自地狱的使者，因为犯了罪被贬到了人间。老者请求张生帮助他回到地狱，以完成自己的使命。
张生出于同情，答应了老者的请求。于是，老者告诉张生一个秘密：只要张生在夜晚走到村外的一座荒山上，就能找到通往地狱的入口。张生按照老者的指引，来到了荒山。
在荒山上，张生发现了一个黑洞，黑洞的深处似乎隐藏着地狱的入口。他鼓起勇气，走进了黑洞。黑洞里一片漆黑，张生摸索着前行，终于来到了一个宽敞的大厅。大厅里灯火通明，各种奇形怪状的鬼怪在其中游荡。
这时，一位身穿紫袍、头戴金冠的地狱使者走了出来。使者告诉张生，他已经来到了十八层地狱的入口。十八层地狱是地狱中最残酷的地方，犯下严重罪行的鬼魂都会被关押在这里。
使者带领张生穿过十八层地狱，每一层都有不同的刑罚。第一层是“刀山火海”，鬼魂们在这里遭受着无尽的折磨；第二层是“油锅”，鬼魂们被投入油锅中煎炸；第三层是“锯床”，鬼魂们被锯成两半；第四层是“磨盘”，鬼魂们被磨成粉末……
张生一路走过，目睹了地狱的残酷景象，心中充满了恐惧。当他来到最后一层时，发现这里关押着一位美丽的女子。女子告诉张生，她是因为背叛了自己的丈夫而被打入地狱的。女子请求张生救她一命，她愿意用自己的一生来报答张生的恩情。
张生被女子的美貌和善良所打动，决定帮助她。他向使者请教，如何才能让女子重获自由。使者告诉他，只有找到地狱的钥匙，才能打开十八层地狱的大门，让鬼魂们重见天日。
张生历经千辛万苦，终于找到了地狱的钥匙。他回到最后一层，打开了地狱的大门。女子的丈夫也被释放，两人得以团聚。张生带着女子回到了人间，而他自己则因为帮助鬼魂们重获自由，得到了上天的赏赐。
从此，张生过上了幸福的生活。这个故事传遍了民间，人们纷纷感叹张生的善良和勇敢，将他视为救苦救难的菩萨。而十八层地狱的故事，也成为了民间传说中永恒的篇章。
