两面三刀的故事源于中国古代，讲述的是春秋时期鲁国大夫季文子的一段往事。
故事的主人公是季文子，他是鲁国的一位贤臣，以正直、忠诚著称。当时，鲁国国君鲁庄公有两位宠臣，分别是南宫敬叔和东郭牙。南宫敬叔是鲁庄公的亲信，而东郭牙则是个善于阿谀奉承的小人。
有一天，鲁庄公在宫中设宴款待南宫敬叔和东郭牙。宴会上，鲁庄公对南宫敬叔说：“敬叔，你在我身边多年，一直忠诚于我，我非常感激。现在，我想让你去治理边疆，你觉得如何？”南宫敬叔听后，心中暗喜，但他知道季文子一直对自己有意见，于是他决定试探一下季文子的态度。
南宫敬叔回到家中，把鲁庄公的话告诉了季文子。季文子听后，脸色微变，他深知南宫敬叔此行必有风险，于是他决定暗中帮助南宫敬叔。
第二天，季文子来到鲁庄公面前，假装关心地说：“大王，南宫敬叔去边疆治理，那边的环境恶劣，他能否胜任？”鲁庄公听后，觉得季文子是在关心南宫敬叔，便回答道：“季文子，你放心，我对他有信心。”
季文子见鲁庄公如此信任南宫敬叔，便趁机说：“大王，南宫敬叔虽然忠诚，但他为人骄傲，可能会引起边疆百姓的不满。我建议大王在任命南宫敬叔之前，先让他去边疆考察一番，以便了解那里的情况。”
鲁庄公觉得季文子的建议很有道理，便同意了。于是，南宫敬叔在季文子的帮助下，顺利地完成了边疆考察。
边疆治理期间，南宫敬叔凭借自己的才能和季文子的支持，赢得了边疆百姓的信任。而东郭牙见南宫敬叔在边疆取得了成功，心生嫉妒，便在鲁庄公面前诋毁南宫敬叔。
鲁庄公听信了东郭牙的谗言，对南宫敬叔产生了怀疑。这时，季文子再次站出来为南宫敬叔辩护，他说：“大王，南宫敬叔在边疆治理期间，一直忠诚于您，从未有过二心。请您不要听信谗言，误判忠臣。”
鲁庄公听后，深感愧疚，他意识到自己被东郭牙所蒙蔽。于是，他下令将东郭牙处死，并对南宫敬叔表示了深深的歉意。
从此，鲁庄公对季文子更加信任，而南宫敬叔也在边疆治理中取得了更大的成就。这个故事传颂千古，成为了“两面三刀”的典故，用以形容那些善于玩弄权术、两面派的人物。
